שרך קרני האייל מפתח שני סוגי עלים שונים לגמרי: עלים ירוקים מפוצלים שמזכירים קרני איל ומהם השם, ועלים חומים שטוחים ('עלי מגן') שעוטפים את בסיס הצמח ומגנים על השורשים. בטבע הוא אפיפיט שגדל על גזעי עצים, ובבית מקובל לגדל אותו מורכב על לוח עץ ולא בעציץ רגיל — השקיה נעשית בהשריה או בהתזה ישירות על גוש השורשים, לא רק על המצע.